O Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia (DMV) divulgou o rascunho dos regulamentos para a operação de veículos autônomos em rodovias em 30 de agosto, horário local, abrindo caminho para que caminhões autônomos comecem o transporte de longa distância, informou a Reuters. A estrutura regulatória que está sendo planejada pelo DMV exigiria que caminhões autônomos leves e pesados tivessem motoristas de segurança nos estágios iniciais da operação e aceitassem feedback por escrito sobre o rascunho até 14 de outubro, disse o relatório. Se aprovados, os regulamentos podem ser uma grande vitória para startups de caminhões autônomos, mas também podem ameaçar empregos de caminhoneiros.
Caminhões autônomos já tiveram algum sucesso na entrega de mercadorias em rotas pré-planejadas. Empresas como a Waabi já estão operando caminhões autônomos equipados com motoristas de segurança em estradas planejadas, transportando mercadorias para a Uber entre Dallas e Houston, Texas.
Os rascunhos de regulamentações mencionados acima receberam avaliações mistas de vários setores. O Teamsters, o sindicato dos caminhoneiros, condenou as regulamentações, dizendo que elas ameaçam empregos e a segurança pública. De acordo com o presidente do Teamsters, Sean O'Brien, "Essas regulamentações são uma afronta aos trabalhadores da Califórnia, que já estão preocupados em perder seus empregos para a automação."
No entanto, a Associação da Indústria de Veículos Autônomos (AVIA) acolheu com satisfação o projeto de regulamentação, chamando-o de "um passo importante para alcançar uma cadeia de suprimentos segura e resiliente nas estradas da Califórnia".
Apenas um dia antes do rascunho ser divulgado, a Assembleia da Califórnia aprovou dois projetos de lei de segurança para carros autônomos que exigiriam que caminhões autônomos fossem equipados com motoristas de segurança e exigiriam que os fabricantes de carros autônomos relatassem todas as colisões de veículos, violações de trânsito e muito mais. Os projetos de lei precisarão ser assinados pelo governador da Califórnia, Gavin Newsom, se quiserem se tornar lei oficial.
A tecnologia de direção autônoma está atualmente enfrentando intenso escrutínio de reguladores de segurança. Empresas de carros autônomos como a Waymo, que é de propriedade da empresa-mãe do Google, Alphabet, e a Cruise, que é de propriedade da General Motors, tiveram desentendimentos com reguladores sobre acidentes envolvendo carros autônomos. No início deste ano, um carro da Waymo atingiu um ciclista em um cruzamento, enquanto um carro da Cruise se envolveu em um acidente sério em São Francisco no ano passado.